Uber, la empresa de tecnología que conecta a usuarios con conductores privados a través de una aplicación móvil, anunció que invertirá más de 10.000 millones de dólares en los próximos años para acelerar el despliegue de robotaxis, una estrategia con la que busca consolidar su posición en un mercado que promete transformar por completo el transporte de pasajeros.
La inversión estará enfocada principalmente en adquirir participaciones de capital en empresas dedicadas al desarrollo de conducción autónoma, además de respaldar financieramente la operación de flotas y los compromisos relacionados con vehículos. No se trata de fabricar automóviles, sino de convertirse en el socio que permita llevar esta tecnología a escala comercial.
El anuncio llegó acompañado de resultados financieros mixtos. Aunque Uber superó las expectativas del mercado en reservas brutas (gross bookings) durante el segundo trimestre, con 58.020 millones de dólares, y registró ingresos por 14.190 millones de dólares, su previsión de ganancias para el tercer trimestre quedó ligeramente por debajo de lo esperado por los analistas. La reacción fue inmediata: sus acciones retrocedieron cerca de 5 % en las operaciones posteriores a la publicación de los resultados.
Uno de los temas que más llamó la atención fue el futuro de la relación entre Uber y Waymo, la empresa de conducción autónoma de Alphabet. Recientemente surgieron versiones que apuntaban a un posible distanciamiento entre ambas compañías, pero el director ejecutivo de Uber, Dara Khosrowshahi, descartó esos rumores y aseguró que la colaboración continuará en ciudades como Austin y Atlanta, mientras la plataforma amplía sus alianzas con otros desarrolladores de vehículos autónomos.
El interés por los robotaxis no es casualidad. Empresas como Waymo ya operan servicios comerciales en algunas ciudades de Estados Unidos, mientras fabricantes tradicionales y nuevas compañías tecnológicas aceleran el desarrollo de sistemas capaces de prescindir del conductor humano.
También es importante señalar que Uber está diversificando sus socios autónomos, en lugar de depender exclusivamente de Waymo.
Si bien la conducción autónoma avanza con rapidez en algunas ciudades estadounidenses, su implementación en países en desarrollo, como Colombia, supone un gran desafío. La infraestructura vial, la señalización, la conectividad, el marco regulatorio así como la complejidad del tránsito urbano representan serios obstáculos que deberán resolverse antes de pensar en una adopción masiva.
