Lo creíamos inmortal; infortunadamente, no lo era. El piloto Alex Zanardi, a los 59 años, partió de este mundo para sumarse al gran circuito celestial en el más allá. La familia no quiso dar declaraciones sobre la causa de su fallecimiento, pero al menos relatan que se fue tranquilo y en paz.
Si bien Alex Zanardi no tuvo el palmarés que muchos otros históricos pilotos del automovilismo, hay algo especial en el italiano que ningún otro tuvo, muy relacionado con la pasión y la determinación que se requieren cuando se pierden algunas extremidades. Hay un componente mental muy fuerte que alimenta el impulso por lograr lo imposible, seguir compitiendo para llegar cuando todo está en contra.
51 unidades se fabricaron del Acura NSX edición Alex Zanardi, en honor a sus campeonatos en la CART. Honda era proveedor de motores para Chip Ganassi.
Nacido en Italia el 23 de octubre de 1966, Alessandro Zanardi inició su carrera deportiva en la adolescencia, corriendo karts hasta que pudo subirse a un monoplaza. En 1988 se unió a la Fórmula 3 italiana y solo le bastaron dos años para pelear el título. Al año siguiente pasó a la F3000, ganando en su debut y llevándose tres victorias, las que lamentablemente no le fueron suficientes: quedó segundo en dicho campeonato.
Pero probablemente para Zanardi lo mejor de ese año fue haber podido entrar a la F1. Si bien ya llevaba probando con el equipo Footwork, pudo competir con Jordan en las últimas tres carreras de ese campeonato. Tras trabajar como piloto suplente en Minardi, fichó por Lotus por dos años, donde consiguió el único punto que logró en la máxima. Lamentablemente un accidente fuera de competencia se convirtió en un lastre durante ese periodo, aunque Lotus agradeció la ayuda del italiano en el desarrollo de su monoplaza.
Cuando Lotus concluyó operaciones en la F1, Zanardi se fue a la Porsche Supercup, hasta que pudo ingresar a otra categoría de monoplazas, la CART. Fue en ese lapso de dos años con el equipo de Chip Ganassi, donde Zanardi se consolidó, ganando dos títulos de piloto, popularizando las celebraciones al hacer "trompos" en la pista e incluso, protagonizando un momento icónico en la historia de las carreras de autos, con una arriesgadísima maniobra de adelantamiento en el "sacacorchos" de Laguna Seca.
Williams FW21 de Alex Zanardi para la temporada de 1999
Por su talento, se abrieron las puertas para volver a la F1 con Williams, pero fue un mal año tanto para él como para el equipo. Fue justo la salida de Zanardi la que permitió la llegada del colombiano Juan Pablo Montoya al equipo Chip Ganassi, con el que este último se coronó campeón de la CART en 1999.
Tras un año de pausa probando autos, en 2001 volvió a la CART, pero fue justamente en dicha temporada que un accidente en el Lausitzring lo dejó sin sus dos piernas.
Para muchos, este momento podría haber anulado sus posibilidades de volver a correr profesionalmente. Sin embargo, con comandos manuales, prótesis o lo que fuese, logró volver a la competencia, corriendo en carreras de turismos, de duración e incluso pudo probar un F1 con comandos manuales de aceleración para poder volver a sentir la adrenalina de la máxima categoría. Incluso ganó el campeonato de turismos italianos y varias carreras en diferentes competencias.
Como eso no le bastaba, se convirtió en atleta paralímpico, siendo dos veces medallista de oro en la categoría de triciclos manuales. También obtuvo muchas otras medallas como triatleta discapacitado, corriendo en un triciclo manual o en silla de ruedas.
En 2020 tuvo un accidente en una competencia de triciclos, lo que le dejó varias lesiones. En 2022, un incendio en su casa lo dejó sin su equipamiento médico de rehabilitación. Aun así, Alex Zanardi nunca bajó el ritmo, lo que lo transformó en un deportista muy respetado y querido, no solo en Italia, donde fue condecorado tres veces con una orden de mérito por sus logros.
Todo el mundo muere, pero no todos viven. Alex Zanardi le ganó a la vida con varias vueltas de ventaja y esa grandeza lo convirtió en una leyenda, incluso antes de dejar este mundo.
