Como ha sucedido desde 1979, los primeros días de enero, los mejores pilotos de rally-raid se alistan para correr el Rally Dakar, la prueba más exigente del deporte motor mundial, donde, durante dos semanas, los participantes recorrerán poco más de 8.000 kilómetros en los desérticos caminos de Arabia Saudita.
La séptima edición en el Oriente Medio tendrá un formato de arranque y llegada en la ciudad de Yanbu, a orillas del Mar Rojo, presentando como gran novedad dos etapas Maratón, una en cada semana, que obliga a los pilotos a pasar una noche sin asistencias, teniendo que realizar reparaciones en el auto por cuenta propia o con el apoyo de otros competidores.
Los primeros días, cuando salgan de Yanbu hacia Al-Ula y Hail, en el norte del país, enfrentarán bajas temperaturas y probablemente lluvia (que ha sido abundante en los últimos días); por ello, enfrentarán tramos más duros, donde deberán tener cuidado con los saltos, para no dañar los vehículos o incluso sufrir lesiones.
En total, este sábado tomarán salida 812 competidores, de los cuales 39 serán mujeres, 144 correrán el Dakar por primera vez y Francia encabeza la lista de nacionalidades, con 186 competidores. En el caso de Colombia, este año la representación está a cargo del veterano participante Javier "Jota" Vélez, quien no competirá en la categoría SSV T3, sino que estará en Dakar Classic.
El Rally Dakar 2026 inicia hoy sábado 3 y se extenderá hasta el sábado 17 de enero, comprendiendo 13 etapas y un día de descanso (el 10 de enero) en Ryad, con más de 8.000 kilómetros de recorrido total, más de 5.000 de ellos cronometrados.
Rally Dakar 2026 - Autos
La carrera en la división Ultimate de esta categoría debería ser más emocionante y reñida que el año pasado, pues Toyota tendrá que enfrentar a Ford y Dacia, que en 2025 fueron debutantes, pero lo hará con una nueva generación de la GR DRK Hilux, que toma la forma de la novena generación de esta pick-up, entregando novedades como un chasis más firme y ligero.
Además del equipo oficial, Toyota tendrá en el Overdrive Racing (donde compite el actual ganador de la prueba, Yazeed Al-Rajhi) así como en el Energylandia, dos escuadras extra, con las que recopilará más datos de su nuevo bólido.
Una de las noticias importantes para el Gazoo Racing es la incorporación de Toby Price, el australiano dos veces ganador del Dakar se pasó a los autos y, en otras carreras como la Baja 500, ha mostrado su talento tras un volante.
Por su parte, Ford irá con Carlos Sainz como su hombre fuerte, acompañado de Nani Roma (otro exganador del Dakar), Mattias Ekström, quien el año pasado fue tercero y se une el francés Guthrie Mitchell.
Dacia también llega con una alineación muy poderosa, encabezada por Nasser Al-Atiyah, acompañado de Sébastien Loeb, Cristina Gutiérrez y Lucas Moraes, quien dejó Toyota para unirse al sueño francés de ganar el Dakar.
Rally Dakar 2026 - Autos Stock
Hasta el año pasado esta división era totalmente pasada por alto en los titulares del Dakar; sin embargo, Land Rover invirtió mucho dinero desde el año pasado para que los reflectores también llegaran a esta categoría, donde se realizan modificaciones mínimas a los vehículos, principalmente en el área de seguridad.
Con ello la Defender Dakar D7X-R tomará el escenario con la superestrella Stéphane Peterhansel como su líder, acompañado por la estadunidense Sara Price y el lituano Rokas Baciuška, los dos últimos provenientes de la categoría side by side (SSV).
La Stock T2 tendrá apenas ocho tripulaciones en disputa, tres de Land Rover, tres de Toyota (la marca que manda en la división con su Land Cruiser) y dos de Nissan, con la pick-up Frontier.
Rally Dakar 2025 - Motos
La otra gran categoría de esta competencia volverá a ser una batalla de tres bandos con KTM tratando de retener el título, Honda buscando de nuevo una corona y Hero queriendo ser el tercero en discordia, que pueda aprovechar los errores de sus rivales.
El australiano Daniel Sanders llega al Dakar a defender su corona, además lo hace como Campeón Mundial del W2RC, acompañado por Luciano Benavides, Campeón Mundial en 2024, quien sigue buscando su primer gran triunfo en el Dakar, además del español Edgar Canet.
Por su parte, Honda mantiene una alineación experimentada, encabezada por Ricky Brabec, ganador de la carrera en 2020 y 2024, así como el francés Adrien Van Beveren, el estadunidense Skyler Howes y el español Tosha Schareina, quien el año pasado arrancó muy fuerte, hasta que tuvo una dura caída y se retiró.
Finalmente, Hero regresa con el sorprendente piloto de Botswana, Ross Branch, quien cada año está en la pelea, buscando victorias de etapa y fue segundo de la general en 2024. A su lado estará el chileno José Ignacio Cornejo, quien hasta el año pasado competía con Honda y ahora llevará su talento al equipo indio, para seguir siendo la piedra en el zapato de KTM y Honda.
